Probablemente hayas visto y escuchado (y posiblemente hayas usado) la frase “alimentación emocional”. La connotación es a menudo negativa, como en: “Hoy fue difícil. Voy a pedir una pizza, abrir un Ben & Jerry's y comerme mis emociones”.
María Sabat, RDN, un dietista en práctica privada en Alpharetta, Georgia, dice que comer emocional a menudo se representa como alguien que usa la comida para controlar o calmar emociones negativas o desafiantes como la ansiedad, la frustración, la ira, la tristeza o la soledad, a menudo de una manera que se considera glotona o autoindulgente.
Pero esa definición (y uso) del término puede ser problemática porque las emociones están vinculadas a casi todo lo que hacemos como seres humanos y, por lo tanto, casi todo lo que comemos podría clasificarse como "comer emocional" si come y siente emociones.
"No puedesnotener unconexión emocionala comer”, dicePaula Atkinson, LCSW, psicoterapeuta y activista por la justicia corporal con práctica privada en Washington, DC.
Obtenga un resumen de por qué el término es tan complicado y cómo sobrellevarlo si su salud emocional está afectando su dieta y comiendo de manera negativa.
¿Cómo definen los expertos la "comida emocional"?
"Comer emocionalmente" no es un término diagnóstico o clínico, y no es un trastorno alimentario (como los atracones,anorexia, obulimiason). Aunque aparece en los campos de la nutrición, la medicina y la psicología, no existe una definición académica del término, ni un conjunto específico de comportamientos que describa necesariamente, explica Sabat.
Aartículo de revisión publicado en 2016 enFronteras en Psicologíaseñaló que comer emocionalmente no siempre está asociado con un aumento en la ingesta calórica, y también puede ocurrir en respuesta a emociones positivas.
¿De dónde viene el término?
“El término parece haber surgido como concepto a principios de la década de 1990, cuando el vínculo entre las emociones y las conductas alimentarias se reconocía cada vez más”, dice Sabat.
En 1994, el trastorno por atracón se reconoció por primera vez como una condición clínica bajo el paraguas de "Trastorno alimentario no especificado" en elManual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuarta edición (DSM-IV). Se define como un trastorno del comportamiento caracterizado por una sobrealimentación crónica y compulsiva, segúnClínica Cleveland.
Y después de eso, los investigadores comenzaron a observar más de cerca la conexión entre comer y el estado emocional. Unoestudio, publicado en 1996 en laRevista internacional de trastornos alimentarios, encontró que las personas con trastorno por atracón eran más propensas a informar sobre comer en respuesta a emociones negativas, particularmente en relación con el peso y la forma.
Vale la pena señalar que el trastorno por atracón no es sinónimo de comer emocional, ni es unsíntoma de trastorno por atracón, de acuerdo con laAsociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA).
El problema con la definición coloquial del término
Según Atkinson, todo comer es comer emocionalmente. Ella explica que para ella (y otros profesionales en su campo) el término es reductivo y desdeñoso de las formas muy reales e importantes en que comer inherentemente desencadena una respuesta emocional.
“Sinceramente, desprecio el término porque es vergonzoso además de ridículo”, dice ella. “Comer es inherentemente emocional. Está ligado a la supervivencia, la alegría, el placer, la conexión y la diversión”.
De hecho, segúninvestigación publicada en 2018 enMetabolismo Celular, la hormona del bienestardopaminaes liberado por el cerebro no una vez, sinodos vecesdurante el consumo de alimentos: primero cuando el alimento entra en la boca y segundo cuando llega al estómago. Eso indica que comer está biológicamente destinado a ser una experiencia placentera con una respuesta hormonal queinvestigaciónindica puede ayudar naturalmente a aliviarniveles de estres.
Sugerir que comer emocionalmente es "malo" o que una persona puede o debe separarse de sus emociones mientras come tiene el potencial de ser problemático.
“Biológicamente hablando, comer activa tu sistema nervioso parasimpático. Si estamos estresados o asustados, comer nos calma”, dice Atkinson.
Por qué y cuándo la alimentación emocional puede ser buena para el bienestar
Dado que comer es un acto inherentemente emocional, es importante reconocer que está bien, e incluso es beneficioso, apoyarse en las emociones que experimentas mientras comes.
“La comida está ligada a los recuerdos, las culturas y las costumbres. Parte de tener una relación saludable con la comida es poder disfrutarla socialmente con los demás y encontrar alegría en esos momentos”, diceRebeca Soto, un consejero de salud mental con licencia, que se especializa en trastornos alimentarios, trauma y ansiedad, en práctica privada en la ciudad de Nueva York.
Sabat agrega: “Compartir una comida con los seres queridos o preparar un plato especial para un día festivo o una celebración puede evocar emociones positivas y fomentar la conexión social”.
Investigaciónde hecho, muestra que comer en comunidad, que incluye todo, desde la cena de Acción de Gracias hasta la comida compartida en la iglesia y un brunch semanal con su mejor amigo, está asociado con sentimientos de felicidad, satisfacción con la vida, participación en la comunidad y fuertes lazos sociales. Comer en estos escenarios refuerza la salud emocional positiva.
Atkinson a menudo felicita a sus clientes cuando comparten que han estado "comiendo emocionalmente" porque dice que quiere normalizar la acción y reconoce que, fisiológica y psicológicamente, comer es inherentemente calmante porque activa nuestro sistema nervioso parasimpático, el "descanso y relajación". ” sistema que permite que se lleve a cabo la digestión.
“Comer activa el sistema nervioso parasimpático, que conserva la energía y ralentiza el ritmo cardíaco para absorber los nutrientes”, explica Atkinson (yinvestigaciónhace copias de seguridad). Eso sucede cada vez que comemos, dice ella.
Cuando la alimentación emocional puede ser perjudicial para la salud
Por supuesto, así como excederse en el alcohol para “ahogar” las emociones negativas puede llevar a mayores desafíos y dificultades como beber en exceso oalcoholismo,estudiosindican que comer en exceso o atracones en general o como un mecanismo de afrontamiento para el estrés percibido puede conducir a resultados negativos para la salud.
Investigacióntambién muestra que comer en exceso como estrategia para hacer frente a las emociones negativas es una respuesta aprendida, lo que significa que cuanto más lo haga, más lo hará automáticamente.
Aquí también es importante señalar, dice Atkinson: "'Comer emocionalmente' y 'comer en exceso' no son sinónimos". Comer en sí mismo es una experiencia emocional. Esto es cierto ya sea que las emociones que experimentes sean felicidad, tristeza, enojo o cualquier otra cosa.
Pero comer emocionalmente puede estar relacionado con comer en exceso en algunos casos, razón por la cual los dos a veces se combinan.
Comer en exceso puede empeorar la salud metabólica
Más específicamente, unoestudiarencontró que entre comer en exceso o atracones en respuesta a altos niveles de estrés percibido estaba relacionado con una mayorresistencia a la insulina(un marcador de una peor salud metabólica, que puede provocar diabetes y otras complicaciones).
Comer en exceso y peso
Si bien no hay mucha investigación hasta la fecha sobre asociaciones específicas entre comer en exceso y enfermedades cardíacas, diabetes u otras enfermedades crónicas similares, unaestudio prospectivo publicado en 2022 enEl diario de los trastornos alimentariosencontró que aquellos que reportaron comer en exceso y atracones tenían niveles más altos de masa grasa y más marcadores de inflamación (lo que los pone en mayor riesgo de enfermedad cardíaca en el futuro) cinco años más tarde que aquellos que no reportaron tales comportamientos.
Investigaciónindica que los atracones se asocian con un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, así como de depresión. Y tanto los atracones como la sobrealimentación se asocian con un aumentomarijuanay otro consumo de drogas.
Comer en exceso y autoestima
Y si comer emocionalmente afecta su autoestima o su propia imagen, ciertamente eso también puede afectar su bienestar.
Tomar unoestudiardonde las mujeres comían una manzana, una barra de chocolate o nada y calificaban sus sentimientos después. Los comedores de manzana y chocolate disfrutaron de aumentos en el afecto positivo después de comer los alimentos, pero algunos de los que comieron el chocolate también experimentaron sentimientos de culpa, una respuesta que los autores postularon que se debe a las percepciones negativas relacionadas con los alimentos.
Alimentación emocional y su relación con la comida y el riesgo de trastornos alimentarios
La definición más comúnmente utilizada de alimentación emocional que la enmarca como algo negativo o inmoral puede llevar a las personas a tener una relación menos saludable con la comida y el comer, dice Soto. “El problema surge cuando las personas se sienten fuera de control al comer, o sienten vergüenza e incomodidad después de comer que no se disipa fácilmente”.
Y la investigación sugiere que en estos casos, a menudo hay un trastorno alimentario subyacente, según unrevisión publicada en 2020 enActas de la Sociedad de Nutrición.
Este tipo de investigación sugeriría que los resultados negativos para la salud no provienen del vínculo entre las emociones y la alimentación en sí, sino de los comportamientos y actitudes alimentarios que podrían considerarse trastornos alimentarios, o incluso un trastorno alimentario.
La alimentación emocional como un mecanismo de afrontamiento poco saludable
Aestudio de revisión publicado en marzo de 2023 en elRevista internacional de trastornos alimentariosencontró que las personas que habían experimentado eventos traumáticos yTEPTeran más propensos a experimentar mayoressíntomas del trastorno alimentario(sin especificar qué trastornos alimentarios).
Aestudio publicado en 2020 en la revistaApetitoinformes que postraumáticossintomas de estres(PTSS) se asocian con conductas de atracones en personas que luchan contra la desregulación emocional y la alimentación emocional.
Atkinson dice que la representación negativa de la alimentación emocional en realidad podría ser un factor que contribuya a los resultados negativos para la salud.
Las expectativas sociales de delgadez y la vergüenza asociada a la obesidad envían el mensaje de que el comportamiento alimentario poco realista y sin emociones está alineado con ser "bueno", "saludable" o "exitoso". Y ese comportamiento ciertamente no es la forma o la única forma de ser todas esas cosas, dice Atkinson. “La vergüenza que hemos sido programados para sentir porque no logramos con éxito comer sin emociones (que no es posible), o porque creemos que estamos comiendo ‘demasiado’, es extremadamente dañina”.
3 cosas que puede hacer si comer emocionalmente está dañando su salud
Si se siente incómodo con los hábitos alimenticios que ha desarrollado en respuesta al manejo de sus emociones, vale la pena prestar atención y tomar medidas para asegurarse de que está cultivando una relación saludable con la comida.
Pero recuerda que eso no es sinónimo de eliminar las emociones de comer. De acuerdo con Atkinson, permitir comer emocionalmente en su dieta podría ser una de las mejores maneras de trabajar hacia una relación saludable con los alimentos.
Más específicamente, pruebe las siguientes estrategias:
1. Mantenga un diario de alimentos para realizar un seguimiento de sus emociones
“Es importante cultivar la conciencia y la atención plena en torno a los comportamientos alimentarios y los desencadenantes emocionales”, dice Sabat. "Esto puede implicar identificar las emociones que provocan comer en exceso o desear ciertos alimentos, y encontrar formas alternativas de lidiar con esas emociones".
La mejor manera de cultivar esta atención plena es prestar atención activamente a sus hábitos alimenticios. Llevar un diario en el que anotes cómo te sientes antes y después de comer, así como qué y cuánto comes (sin juzgarte por lo que escribas) puede ayudarte a ver si existen asociaciones entre tus emociones y tu comida. -comportamientos relacionados. Esta es información que puede proporcionar a un profesional de la salud mental o dietista si desea cambiar sus hábitos alimentarios o su relación con la comida.
2. Date permiso para disfrutar de tus comidas favoritas
Permitirse disfrutar de la comida sin vergüenza puede ser un paso importante en su camino hacia la alimentación. Sabat dice que desarrollar un enfoque flexible y no restrictivo de los alimentos que le permita comer sus artículos favoritos sin juicio o culpa es una medida importante que puede ayudar a detener el ciclo de sobrealimentación que tiende a surgir con la restricción de alimentos.
Al mismo tiempo, es importante recordar que la comida está hecha para disfrutarla. “La comida es maravillosa!” enfatiza Atkinson. “Comer para recordar, comer para relajarse, comer para conectar, comer para amar estar vivo. Date permiso para disfrutar de cada cosa que comes”.
Para comer menos en exceso, si eso es un desafío para ti, muéstrate compasivo y comprensivo, agrega. “Sé que parece peligroso dada la obsesión de nuestra cultura con las reglas, la restricción y la creencia de que la 'salud' es producto de la restricción. Pero darte permiso para comer emocionalmente sin darte cuenta crea el espacio y la compasión para no usar la comida de esa manera si el cuerpo no quiere o necesita comida en ese momento”, dice.
3. Busque ayuda profesional
Los tres expertos enfatizan que hablar con un dietista o un profesional de la salud mental puede ayudarlo a identificar y abordar su relación con los alimentos para llegar a un punto en el que realmente disfrute comer.
hablar con unSalud en todos los tamaños (HAES)proveedor (HAES se define a sí mismo como un enfoque de la salud que se enfoca en la equidad, poner fin a la discriminación por peso y promover el acceso a la atención médica independientemente del tamaño) — o usar elPsicología Hoylistados de terapeutaspara encontrar un terapeuta especializado en trastornos alimentarios cerca de usted.
“Según mi experiencia, las personas que disfrutan la comida con más entusiasmo son las que tienen una relación más 'saludable' con la comida”, dice Atkinson. Y si tiene una relación saludable con la comida, es poco probable que participe en conductas alimentarias que podrían considerarse un mecanismo de afrontamiento poco saludable para manejar sus emociones subyacentes.